蘇珊 沿著普羅旺斯公共圖書館的走廊走著，在去兒童閱讀區的路上，一邊哼著歌，一邊把幾本書放在書架上。

她的金色發髻被整齊地從臉上梳了回來，她穿著一套漂亮的定制藍色套裝和漂亮的新觀眾高跟鞋。

她在修覆一幅愛德華七世時期的藍圖，這幅藍圖是在小鎮邊緣一個即將拍賣的搖搖欲墜的莊園裏的一張舊卷蓋寫字臺裏發現的。

學校讓大約一個小時前，孩子們已經開始文件，青少年查看最新的，邁克森稱為「黑暗」的最新作物年齡組的書，或在讀書學習，年輕人在艾麗莎的閱讀時間。

“艾麗莎有一副悅耳動聽的嗓音，也許她錯過了當演員的使命……”蘇珊沈思著。

她讓那些孩子提心吊膽。蘇珊想確保她在裏面舒服。這個女孩懷孕還不到五個月，看上去就像要生了。

蘇珊高興地嘆了口氣，她環視著這片繁忙的、面向圖書館花園的飄窗，眺望著海岸和濺起水花的灰綠色海浪。

一個十幾歲的孩子躺在兩個超大的橙色枕頭上，蘇珊需要找一個小枕頭給艾麗莎墊背，所以她自己動手了。

男孩有一個烏黑的人造鷹，蹲在她在邁克森的敦促下買的一個新的電子閱讀器前。「我們不能被落下！」未來就在眼前，你應該比任何人都清楚這一點……”他說，暗指她的其他才能。

這個夏天的期末籌款活動意味著圖書館不再處於滅絕的邊緣，這筆錢甚至讓她買了半打這樣的設備。

她無法想象，怎麽會有人願意放棄這種親密的體驗：書頁在手指間低語，匆匆瞥一眼色彩繽紛的封面，然後再沈浸其中。

她不理解閱讀平板電視的誘惑，但如果它能讓圖書館保持活力，那就這樣吧。

在殺死一個拒絕他的未成年女孩後，在路邊的廉價汽車旅館裏，這確實是一個悲哀和悲慘的事實。

然而，它拯救了蘇珊心愛的圖書館，她的離家的家，她的領地。

但也有很多希望。這場悲劇帶來了一位年輕、聰明的市長賈斯汀，他的工作就是保護和阻止大企業和醜陋的普通連鎖店進入這個古雅而寂靜的小鎮;他甚至想把白色圓柱的圖書館建築變成一個歷史地標。

“過去吧！邁克森吼道，一只手放在艾麗莎的背上，另一只手放在她的手腕上，領著艾麗莎走進閱覽室。”

“邁克森！蘇珊責備道，她正把枕頭擺成整齊的半圓形，面對艾麗莎的閱讀椅。”

“嗯，這是真的……”艾麗莎說。“但我還有兩條腿，還能走路，邁克森！”

她的臉更圓了，臉頰通紅;懷孕使她看起來更年輕，充滿活力，充滿活力，長長的金發更有光澤。

不過，她停不下來，還帶上了兩份午餐——以防萬一。“我知道。我越來越大了。”

邁克森一邊研艾麗莎，一邊把菱形花紋背心下的紫色領結打平。他把食指尖放在嘴唇之間咬指甲。“嗯……”

“看在上帝的份上，她懷孕了……”蘇珊插嘴說。

“圖書館的聲音，蘇珊。”他提醒道。“我其實是想說。”

三個朋友笑了。

“不管怎樣，艾麗莎，一旦你開始，多餘的東西就會以超快的速度流失……那個什麽東西叫什麽來著？”他打了個響指，想找個詞。

護理……”蘇珊問，她自己也不太確定。

“是的，這！”他擡起額頭。“燃燒那些卡路裏吧，寶貝！”邁克森在他的腳跟上旋轉，留下他們和其餘的人一起準備閱讀時間。

蘇珊在輸入警報密碼時感到疲憊不堪，然後鎖上了圖書館。

放學後的時間特別忙碌，她一直呆到很晚，為她宏偉的新藍圖工作。

此外，她恢覆了「輔導時間」，也就是工作日的中午到下午一點。

至於付款，有一個清單，上面列出了所有建議的捐贈。讚助你最喜歡的作家到普羅旺斯公共圖書館讀書。

支持文學，標語上寫著。前面的柱子和19世紀的花園棚架需要你的幫助！

她又重拾了魔法，這一次她練習的時候不用再回頭看了。

她覺得這份工作很令人滿意。用她的魔法幫助別人使她感到神清氣爽。

蘇珊在盡她的本分。難道沒有一項研究表明，即使是最微小的善舉也能讓人活得更長、更快樂嗎？

反正她也會長生不老的，不過能幫上忙她倒是挺高興的。但是今天，發生了一件接一件的緊急情況，她準備回家了。

蘇珊穿過街道，拉著脖子上那件輕羊毛外套的領子，朝附近的公園走去。

空氣中有一股寒意，風更大了。秋天終於來了。公園裏長滿了松樹、楓樹和常青橡樹，蜿蜒的小路上零星地有一條長凳和一根燈柱，公園裏到處都是移動的影子，很可能是樹枝在風中升起和膨脹。

抄近路穿過公園要比繞道快得多，徑直朝海灘走去，在通往戴安娜家的小沙巷左拐。蘇珊總是走這條路，但她猶豫了一會兒。

她責備自己像只膽小的貓，只是因為天比平時黑，或者甚至考慮把她的熟人格利芬多叫來陪她回家。

獅鷲很可能已經蜷縮在房子的一個角落裏，發出輕微的鼾聲。她之前做過比晚上穿過這個安全的小鎮公園更可怕的事情。

盡管如此，蘇珊還是振作了精神，走了一條水泥小路進入公園。

樹木在她周圍呼嘯而過，她加快了速度。四周燈光昏暗，她的鞋跟發出的哢噠聲回響得太響了。

她聽到一聲呻吟，嘎吱嘎吱的聲音，嚇了她一跳，但當她意識到這聲音是從前面的兒童游樂場傳來的，很可能是被風吹來吹去的秋千時，她嘆了口氣。

當蘇珊走進游戲區時——由於地上鋪著黑色的橡膠墊子，再加上燈柱突然發出耀眼的光芒，她幾乎看不見什麽東西了。

在單杠和秋千上，它看起來像幾個兒童大小的形體。這可真奇怪——孩子們在這個時候玩耍。

在普羅旺斯，她認識的少數家長提倡非常嚴格的早睡時間。

一陣狂風吹過樹林，蘇珊聽到了竊竊私語、腳步聲，也許她只是聽到了一些聲音，把松針和樹葉的沙沙聲誤認為是別的聲音。也許她看到和聽到了不存在的東西。

果然，當她繞過路燈柱時，操場上空無一人，秋千也在自己搖擺。

不過，她過早地松了一口氣。她一直在擔心那嘎吱嘎吱的聲音，因此沒有註意到前面大約十五英尺的小路上那個笨重的、嚇人的影子正緩慢地朝她走來。

她的呼吸哽在了喉嚨裏，她立刻想起了當地新聞裏的一則趣聞，警告普羅旺斯的居民最近發生了盜竊事件。

難怪她對走這條捷徑猶豫不決：這個消息她已經忘了，但在不知不覺中，它一定一直困擾著她。

她可以轉身一溜煙跑掉，但穿著鉛筆裙和高跟鞋，她無法準確地沖刺。

那個可怕的身影繼續一瘸一拐地向她走來，不時地在小路對面的邊上笨拙地停下腳步。

蘇珊昂著頭，步伐平穩，沒有改變路線。這在一定程度上是由於她的固執。

她為什麽要轉身？她已經走了這麽遠，幾乎要穿過公園了。

她身上沒帶多少錢，大約二十六塊錢和零錢，如果小偷放她走，她會很高興地把錢交出來。十有八九，這只是一個貧窮的無家可歸的人在尋找睡覺的地方。

當她和那個陌生人走近的時候，在微弱的光線下，她能把他看得更清楚些：他高大的身體上有一個奇怪的小腦袋，差不多有七英尺高;一個骯臟的臉;駝背或駝背;亮晶晶的黑色小眼睛;還有一件破舊不堪的長大衣。

現在距離只有幾英尺了，她的感覺已經足夠協調了，她迅速地掃過下層，尋找任何生命體的蹤跡。

但是什麽也沒有。蘇珊皺起了眉頭。

當他們擦肩而過的時候，那個陌生人出乎意料地側身朝她撲過來，抓住她，用一只手捧住她的嘴。

蘇珊尖叫起來，或者試圖尖叫，但現在她嘴裏有什麽東西——一塊浸透了氯仿的手帕——有毒;她立刻感到昏昏欲睡。

她感覺到周圍有一種令人不安的騷動，但她就是睜不開眼睛看不清是什麽：人們東張西望，用一種她聽不懂的語言匆忙地低聲說話。

她試圖踢自己的腿，用胳膊反擊，但她的身體對大腦的指令沒有反應。她想不起解除癱瘓的咒語，連一個字也想不起來。

“你是對的！一個聲音急切地說。聽到她以前的名字讓我感到安慰。還是那個聲音說的是蘇珊？

她再也不知道了，於是她屈服了，因為現在她實在太累了，因為她被拖離了小路，在松針和石頭上被拖著走。

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